Conteo del Programa de Conservación de Murciélagos de Guatemala (PCMG) sienta las bases para la conservación en el Lago de Atitlán.

Cuando cayó la tarde en la finca El Jaibal, en el departamento de Sololá, las redes de niebla ya estaban listas entre los árboles, creando un ambiente cargado de expectativa. Voluntarios del Programa de Conservación de Murciélagos de Guatemala (PCMG) y aliados locales se preparaban para el XII Conteo Navideño de Murciélagos, una iniciativa regional liderada por la Red Latinoamericana para la Conservación de Murciélagos (RELCOM), el 6 y 7 de diciembre de 2024. Con entusiasmo palpable, el grupo esperaba registrar especies clave en el área y generar conciencia sobre su rol en el ecosistema. “Así pasamos las vacaciones las estudiantes de Biología”, mencionaba una de las voluntarias.

El evento en El Jaibal se organizó con propósitos claros: registrar las especies de murciélagos presentes, generar datos sobre su distribución y abundancia, y promover una imagen positiva de estos animales ante la comunidad. En el primer día de la actividad, Luis Pedro Utrera, representante de Vivamos Mejor, dio la bienvenida a los participantes. Esta asociación sirvió de vínculo entre el PCMG y la municipalidad de Sololá, actual dueña y promotora de la finca. Posteriormente, Sofía Gutiérrez y José Rodriguez, miembros del PCMG, ofrecieron una charla a personal municipal sobre el papel crucial de los murciélagos en la naturaleza, desde su capacidad para controlar plagas hasta su contribución en la polinización y dispersión de semillas.

Captura, identificación y registro

A lo largo de las dos noches de monitoreo, realizadas el 6 y 7 de diciembre, el equipo evaluó cuidadosamente a los murciélagos capturados en las redes de niebla, siguiendo rigurosos protocolos de bioseguridad establecidos por la RELCOM. Estos estándares no solo garantizan el bienestar de los animales, sino también la seguridad de los participantes.

Para muchos voluntarios, esta actividad representó su primera experiencia manejando estos pequeños mamíferos voladores, lo que les permitió familiarizarse con los procedimientos técnicos involucrados en este tipo de estudios. Cada murciélago capturado fue medido, pesado e identificado utilizando la guía “Identificación de los murciélagos de México. Clave de campo”.

El registro se basó en distintivos anatómicos, como la forma de la nariz, la envergadura de las alas o el tamaño de la cola. En el caso de algunos murciélagos frugívoros, también se pudo recolectar polen de su pelaje para un análisis posterior de su dieta. Sin embargo en un caso particular, no fue necesario más que observar como unos de los murciélagos atrapados en la red sostenía tenazmente un fruto de guayaba, para conocer su preferencia alimentaria. 

Los datos obtenidos permitieron clasificar a los individuos según su familia y especie. El grupo capturó 22 murciélagos pertenecientes a dos familias: Phyllostomidae, predominantemente frugívoros, y Vespertilionidae, insectívoros. Las especies más representativas incluyeron Sturnira hondurensis, Sturnira parvidens y Lasiurus ega. Adicionalmente, se instalaron grabadores acústicos (AudioMoth v1.2.0 y Anabat SD2) en el área aledaña a las cuevas de El Jaibal, logrando registrar más de 3700 archivos de audio que revelaron la presencia de al menos cuatro especies adicionales. Según suposiciones preliminares del PCMG, es posible que se traten de Rhogessa tumida, Molossus rufus, Lasiurus ega y Lasiurus intermedius.

	Especie	Distribución	Gremio Trófico	Abundancia
	Phyllostomidae
1	Sturnira hondurensis	Mesoamérica	Frugívoro	6
2	Sturnira parvidens	Mesoamérica	Frugívoro	7
3	Artibeus lituratus	Neotrópico	Frugívoro	3
4	Artibeus jamaicensis	Neotrópico	Frugívoro	2
5	Dermanura aztecus	Mesoamérica	Frugívoro	2
6	Dermanura phaeotis	Neotrópico	Frugívoro	1
	Vespertilionidae
7	Lasiurus ega	Neotrópico	Insectívoro	1
	Total			22

Guardianes de la conservación y el desarrollo local

En la tradición maya kaqchikel, el murciélago, conocido como «Sotz’il«, es considerado el Rajawal o protector de este pueblo. Hoy en día, su conservación tiene la oportunidad de impactar positivamente tanto al medioambiente como a las comunidades locales. Con el apoyo de la Municipalidad de Sololá y la Asociación Vivamos Mejor, se puede potenciar la labor de organizaciones como el PCMG para convertir a El Jaibal en un modelo de conservación para la región. De esta forma, los murciélagos ahora también cargan sobre sus delicadas alas un nuevo rol: el del impulso del desarrollo sostenible y la protección ambiental en el altiplano guatemalteco.